Sicilia
La Sicilia è una
regione dell'Italia Insulare di 5,1 milioni di abitanti,
con capoluogo Palermo. È completamente circondata
dal Mar Mediterraneo.
La lingua ufficiale parlata
in Sicilia è l'italiano anche se buona parte
della popolazione locale utilizza quotidianamente
la lingua siciliana.La Sicilia, a causa della sua
posizione geografica, ha svolto sempre un ruolo di
una certa importanza negli eventi storici che hanno
avuto come protagonisti i popoli del Mediterraneo.
L'avvicendarsi di molteplici
civiltà ha arricchito la Sicilia di insediamenti
urbani, di monumenti e di vestigia del passato che
fanno dell'isola uno dei luoghi privilegiati dove
la storia può essere rivissuta attraverso le
immagini dei segni che il tempo non ha scalfito e
ha tramandato sino ai nostri giorni.
Settima isola europea
per dimensione, la Sicilia è la principale
isola italiana e dell'intero Mar Mediterraneo. Comprende
- oltre all'omonima isola - anche diverse isole minori,
quali il gruppo delle Eolie o Lipari, quelo delle
Egadi, delle Pelagie nonché le isole di Pantelleria,
Lampedusa e Ustica.
L'arcipelago in cui si
trova anche l'isola di Malta è solo geograficamente
parte integrante della Sicilia. Malta, peraltro, è
stata unita alla Sicilia (anche politicamente) fino
al 1798 quando fu occupata (per circa due anni) da
Napoleone Bonaparte.
La Sicilia è separata
dal continente e dall'Italia peninsulare mediante
lo Stretto di Messina (ca. 3 km).
L'isola stessa nonché
le isole circostanti sono interessate da intensa attività
vulcanica. I vulcani più noti sono: Etna, Stromboli
e Vulcano.
Di forma triangolare,
la Sicilia ebbe nell'antichità il nome di Trinacria.
Le coste settentrionali, alte e rocciose, si aprono
sul Mar Tirreno con frequenti ed ampie insenature,
come i golfi di Castellammare, di Palermo, di Termini,
di Milazzo e molti altri minori che ospitano ampie
spiaggie coperte di finissima sabbia.
Ad est la costa ionica
è più frastagliata verso sud, mentre
il litorale meridionale - di fronte all'Africa - è
sabbioso ma generalmente uniforme. Il rilievo è
vario e, mentre nella Sicilia orientale si può
riconoscere nei Monti Peloritani, Nebrodi e Madonie
l'ideale continuazione dell'Appennino calabro, la
Sicilia centrale e occidentale ospitano massicci isolati.
Al centro infatti vi sono i Monti Erei su cui si trova,
a 948 metri di altezza, la città di Enna.
Ad ovest sorgono altri
monti dall'altezza variabile, come i Sicani, la cui
cima più alta è il Monte Cammarata di
1580 metri, e i monti che circondano la Conca d'Oro,
la pianura dove, affacciata sul mare, si stende Palermo,
città capoluogo dell'isola.
Ad est si erge, visibile
dallo Stretto di Messina, la cima innevata del vulcano
Etna, alto 3.263 metri. Con le sue frequenti eruzioni,
l'Etna ha ricoperto il territorio circostante della
sua lava nera che ha colmato una pianura estesa sino
al mare, la piana di Catania, una delle città
capoluogo di provincia dell'Isola, che sorge lungo
il litorale.
I fiumi siciliani sono
tutti di portata ed estensione limitate. Sboccano
nel Mare Jonio il Simeto e l'Alcantara, lungo la costa
meridionale l'Imera, il Platani e il Belice.
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