Africa
L'Africa è il
terzo continente per dimensioni. Con 30.065.000 km²
copre il 20,3% delle terre emerse e i suoi oltre 800.000.000
abitanti, rappresentano un settimo della popolazione
terrestre. L'Africa è delimitata a Nord dal
Mar Mediterraneo, a Ovest dall'Oceano Atlantico, a
Sud dall'Oceano Antartico e a Est dall’Oceano Indiano.
A Nord-Est è separata dall’Asia dall'artificiale
Canale di Suez.Il continente africano è principalmente
orientato su un asse nord-sud. A Nord-Ovest il continente
si allarga verso l'Oceano Atlantico, formando la regione
conosciuta come Africa Occidentale. Sul Mar Mediterraneo,
verso nord, si affacciano due importanti golfi, gli
unici nella parte settentrionale: sono il Golfo di
Sirte, davanti alla Libia, e il Golfo di Gabes, davanti
alla catena dell'Atlante. La Catena dell'Atlante ripara
dai venti il Marocco e l'Algeria rendendo aride quelle
zone. Il grande deserto del Sahara si estende nella
parte settentrionale del continente: la parte a Sud
è perciò detta Africa sub-sahariana.
Il clima varia da mediterraneo
a desertico a tropicale ed equatoriale fino a ritornare
temperato (in una variante simile a quella mediterranea)
nel Sudafrica.
In Egitto, troviamo il
più celebre dei grandi fiumi dell'Africa e
anche uno dei maggiori del mondo, il Nilo (6.671 Km
di lunghezza). Il ramo più lungo del Nilo nasce
nell'Altopiano del Burundi, con il nome di Nilo Kagera.
Cambia nome entrando nel più grande lago africano,
il Lago Vittoria. Assume la denominazione di Nilo
Bianco alla confluenza con il Nilo delle Gazzelle,
uno dei suoi affluenti. Presso la capitale del Sudan,
Khartoum, riceve finalmente le acque del suo maggior
affluente, il Nilo Azzurro e prende finalmente il
nome di Nilo e con un percorso ondulato raggiunge
l'Egitto.
Un altro importante corso
d'acqua è il Congo (4.200 Km di lunghezza),
che sfocia nell'Oceano Atlantico e dà nome
alle due Repubbliche che si affacciano sulle sue rive
(Repubblica del Congo e Repubblica Democratica del
Congo). I numerosi affluenti del Congo (il più
importante è il Kasai) formano un enorme bacino
fluviale. Sebbene il Congo sia uno dei più
imponenti corsi d'acqua del mondo il Congo ha avuto
minore importanza per lo sviluppo delle civiltà
umane del Nilo in quanto non è navigabile per
un lungo tratto.
Poco più a nord
del Congo troviamo il terzo grande fiume dell'Africa,
il Niger (4.160 Km).
Una lunga catena di laghi
corre lungo la frattura tettonica (Rift Valley) ai
confini tra la Repubblica Democratica del Congo, l'Uganda,
la Tanzania, il Burundi e il Ruanda: i più
importanti sono il Lago Vittoria e il Lago Tanganika.
Le montagne più
alte dell'Africa si trovano sempre in prossimità
della Rift Valley: sono il Kilimangiaro (5895 m di
altitudine) in Tanzania e il Kenya (5199 m di altitudine)
nello Stato omonimo.
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